長時間働くことによって、精神的負担、肉体的負担が許容範囲を超え、 心臓麻痺や脳溢血により、突然死することである。
もともと４０-５０代 のビジネスマンに多かったが、近年では３０代などの若年層にも増えている。
また女性にも増加している。
この過労死は日本において社会問題になり、 それが全世界的に報道されたため、「過労死」と言う言葉がそのまま英語になり、 "karoshi"となっている。
これは辞書等にも記載されていることである。
突然死に限らず、働きすぎにより自殺するというケースも多い。
これらは長時間にわたる残業を強いられたり、 暗黙的に強制させられることが多くあることによるものである。
日本は一般的に長時間労働をする国として、認識されている節があるが、 実際にはアメリカでもビジネスマンが長時間働くことは一般である。
これに対して、欧州では比較的に労働基準法が洗練されているため、 長時間労働による問題は少ないとされている。